Fin juillet 2026, OpenAI a lancé ChatGPT for Academic Researchers, un programme qui offrira à terme un accès gratuit à ses modèles les plus avancés à 100 000 chercheurs académiques, dans le cadre d'un engagement de plus de 250 millions de dollars en faveur de la recherche scientifique.
Le déploiement se fait par étapes. Un premier groupe de 10 000 chercheurs bénéficie de l'accès dès cet été, dans des institutions comme l'Institute for Advanced Study (IAS) ou l'École normale supérieure (ENS). OpenAI prévoit d'étendre le programme jusqu'à 100 000 bénéficiaires d'ici 2027. Le mouvement touche aussi l'Asie-Pacifique, où une soixantaine d'universités ont été sélectionnées, dont une quinzaine en Corée du Sud, parmi lesquelles Seoul National University ou Yonsei University.
Le programme cible en priorité les enseignants-chercheurs et postdoctorants rattachés à une institution partenaire. Pour être éligible, il faut généralement justifier d'une affiliation active et, dans certains cas, d'une publication récente sur arXiv, bioRxiv ou ChemRxiv, dans des domaines comme la biologie, la chimie, l'informatique, les sciences de la Terre, l'ingénierie, les mathématiques ou la physique. Chaque chercheur approuvé peut inviter jusqu'à quatre collaborateurs de son institution, pour un total de cinq comptes gratuits pendant 12 mois.
Côté outils, les participants accèdent aux modèles les plus performants d'OpenAI, avec GPT-5.6 Sol Pro disponible dès le lancement, une version optimisée pour les tâches complexes et les raisonnements longs. L'offre inclut aussi des limites d'usage élevées, des fenêtres de contexte plus larges, ainsi qu'un accès à Deep Research en version étendue, à Codex et à ChatGPT Work. Les données ne sont pas utilisées par défaut pour entraîner les modèles, ce qui rassure sur la confidentialité des travaux. En revanche, le programme couvre uniquement l'usage de ChatGPT : il n'inclut pas de crédits pour l'API, qui restent réservés à un programme distinct, le Researcher Access Program.
Pour postuler, il faut se connecter avec une adresse e-mail institutionnelle, vérifier son affiliation via le service SheerID, puis soumettre une publication admissible et une brève description de l'usage prévu pour ses recherches. Une fois approuvés, les candidats finalisent leur inscription via un paiement symbolique de 0 dollar avant de créer leur espace de travail. Les institutions déjà équipées de ChatGPT Edu voient leurs chercheurs intégrés directement dans cet environnement existant.
Au-delà de l'aspect philanthropique, la stratégie d'OpenAI est limpide : en s'implantant durablement dans les habitudes de travail des chercheurs, l'entreprise cherche à ancrer ses outils comme réflexe naturel de la recherche scientifique, tout en répondant à une concurrence de plus en plus vive sur le terrain de l'IA appliquée aux sciences.